Королева Лунная Звезда вышла вперед и сделала реверанс своему двойнику, на голове которой была изящная золотая корона, украшенная фиолетовыми, похожими на ромашки, цветами.

– Я Лунная Звезда, королева Шевалии, – сказала она. – Это было чудесно. Вы оказали бы нам честь, если бы приняли участие в королевском концерте в День летнего солнцестояния.

– Я Заря, королева Облачного леса, – голос единорога журчал как горный ручей. – Мы были бы счастливы провести концерт здесь, в Облачном лесу.

В уши Пиппы ворвался резкий перестук копыт. Торопливо обернувшись, она увидела двух неряшливых пони, на всех парах скачущих прочь. По ее спине побежали мурашки. Это были Призрачные пони!

Она нетерпеливо спросила Дымку:

– Где магическая подкова?

– Здесь, – ответила Дымка, указав рогом на старый обломок древесины на земле. На ее морде появилось выражение искреннего недоумения. – Куда она делась? Я точно помню, что оставила ее тут!

Пиппа заметила, как Пепелица и Дивайн понимающе ухмыльнулись друг другу.

– Дивайн, вы не видели подкову? – спросила Пиппа.

– Боюсь, что нет, – ответила Дивайн. – Ты уверена, что она была здесь? Или ты просто все выдумала, чтобы привлечь к себе внимание?

Наблюдавшие за этим пони начали переступать копытами и перешептываться.

– Она была здесь! – твердо заявила Звездочка. – Может, она упала на землю?

– Нет, – решительно сказала Пиппа. – Я только что видела двух Призрачных пони. Наверняка это они украли подкову, пока мы пели.

– Новые сказочки, – нетерпеливо фыркнула Дивайн.

– Скорее! – закричала Звездочка. – Прыгай мне на спину, Пиппа! Нужно нагнать их!

Девочка перекинула ногу через спину Звездочки и крепко ухватилась за длинную белую гриву сорвавшейся в галоп вслед за Призрачными пони принцессы.

Глава 6

Густой туман сомкнулся вокруг Звездочки и Пиппы, пока они скакали по Облачному лесу. Пиппе приходилось постоянно оглядываться и уклоняться от низких веток, грозящих сбить ее со спины подруги. У Призрачных пони было явное преимущество, но Звездочке нельзя было отказать в скорости – особенно на поворотах. Она начала нагонять их.

– Стойте! – закричала Пиппа. – Остановитесь, воры!

Девочка услышала далекий рев реки. Если Звездочке удастся добраться до камней, что ведут через поток, раньше Призрачных пони, у них появится неплохой шанс вернуть подкову.

– Скорее! – взмолилась девочка, наклоняясь вперед.

Из-под копыт Звездочки в воздух вырывались комья земли и листья. Принцесса громко всхрапывала, а ее бока тяжело вздымались, но она продолжала преследование. Они были почти у самого берега, когда она наконец догнала Призрачных пони. Здесь Звездочка остановилась, и Пиппа, спрыгнув с ее спины, бросилась к крупному неряшливому пони, что держал во рту золотую подкову. Он уже стоял передними ногами в воде, но в нерешительности медлил.

– На какой камень я должен встать первым? Молния, ты помнишь?

– М-м, – промычал Молния, вытягивая вперед копыто, но тут же опустил его. – Ты уверен, что мы переходили именно здесь, Гром? Течение очень быстрое.

– От тебя никакой пользы, брат! Разумеется, это было здесь! – взревел Гром. – И как могла Госпожа отправить меня на столь важное задание вместе с тобой?

– Возьми свои слова назад. От меня есть польза – это я заметил подкову, – возмутился Молния, загораживая Грому путь.

– Уйди с дороги! – пророкотал Гром, отталкивая брата.

– Нет! – в ужасе всхрапнул Молния. Он стоял на илистом берегу и теперь упал в воду, прихватив с собой Грома.

С громким плеском Призрачные пони рухнули в реку. Два брата забили ногами, пытаясь встать, темная грива облепила их морды. Пиппа и Звездочка расхохотались, глядя на возню Грома и Молнии. Но течение оказалось слишком сильным, и в какой-то момент пони потеряли опору, и их подхватил поток. Пиппа и Звездочка тотчас перестали смеяться.

– Нужно помочь им! – вскрикнула Пиппа.

– И спасти подкову, – добавила Звездочка.

Они побежали по берегу за Призрачными пони. Вдоль реки росли тонкие гибкие деревья, чьи длинные ветки свисали до самой воды.

– Хватайтесь за ветки! – крикнула Пиппа. Ей совсем не хотелось, чтобы воры сбежали с подковой, но еще меньше она желала, чтобы они утонули.

Призрачные пони послушались и поплыли к противоположному берегу, где, ухватившись за ветки, смогли вырваться из цепких объятий стремительного течения.

Пиппа и Звездочка, остановившись, обеспокоенно смотрели на них. Так и не выпустив ветки, Призрачные пони стояли на мелководье, восстанавливая дыхание.

– Теперь вам нас не поймать! – с триумфом в голосе крикнул Молния.

Пиппа услышала за спиной топот копыт. Мимо них пронеслась Дымка и остановилась у самой кромки воды. Наклонившись, она окунула рог в воду и быстро выпрямилась. До слуха Пиппы донесся громкий треск – река начала замерзать.

– Что происходит? – в изумлении вскрикнула она, пока вода со скрипом и стоном превращалась в лед.

– Магия рога, – объяснила Дымка. – Все единороги владеют этой магией, и у всех она особенная. Мой рог замораживает воду и вновь ее размораживает.

стр. 128

Вскоре река превратилась в толстый пласт гладкого льда. Призрачным пони было нелегко устоять на нем, так что им даже пришлось опереться друг на друга. Гром попытался подняться на берег, но потерял равновесие. Он выронил подкову, и та заскользила по льду и остановилась на середине застывшей реки. Неряшливый пони попытался добраться до нее, но его копыта разъехались в разные стороны.

Пиппа подбежала к ближайшему дереву. Она быстро взобралась на него и поползла по гибкой ветке, увитой лианами.

– Осторожней! – крикнула Звездочка.

Сердце Пиппы учащенно забилось, когда она схватила одну из лиан и прыгнула вниз, повиснув на ней, как на канате. Ее отнесло к самой подкове, и девочка скользнула пальцами по поверхности холодного металла, но прежде чем она смогла схватить подкову, лиана уже потащила ее назад. Пиппа толкнулась всем телом, качнувшись назад к реке. Сжав от напряжения зубы, она вытянулась вперед так далеко, как только смогла. Пальцы коснулись подковы и сжались на ней. Девочка торопливо подхватила ее.

– Ура! – хором закричали Звездочка и Дымка, когда Пиппу отнесло назад к дереву.

Дымка опустила голову и коснулась рогом замерзшей реки. С оглушительным скрипом лед посередине треснул и начал таять. Жалуясь и ворча, Призрачные пони преодолели ледяные обломки, вышли на берег и, понурив головы, поскакали прочь.

Пиппа обвила руками шею Звездочки и крепко ее обняла.

– У нас получилось!

Дымка держалась в стороне, пока Пиппа не высвободила руку и не притянула ее к ней. Они так и стояли, обнявшись, когда у них за спиной раздался голос:

– Отличная работа.

Пиппа обернулась и увидела королеву Лунную Звезду, возглавляющую процессию пони и единорогов.

Она потерлась носом о коричневые кудри Пиппы.

– Ты вела себя очень храбро. Мы не должны были в тебе сомневаться.

– Звездочка и Дымка тоже вели себя очень храбро, – поспешила добавить Пиппа.

– Да, несомненно, – согласилась королева Лунная Звезда. – А теперь настало время отправиться в замок. Необходимо вернуть эту пятую подкову на стену, где она и должна быть, прежде чем с ней опять что-нибудь случится. – Она повернулась к единорогам: – Не окажете ли вы мне честь присоединиться к нам? Мы были бы несказанно счастливы, если бы вы остались с нами и спели на нашем концерте в честь Дня летнего солнцестояния.

Единороги неловко молчали, пока Дымка не вышла вперед.

– Мы благодарим вас. Это стало бы честью для нас, но… – она на мгновение смешалась. – Мы не можем покинуть Облачный лес.